Министерство юстиции США (The United States Department of Justice; DOJ) готовится подать иск для блокировки слияния JetBlue Airways (B6) и Spirit Airlines (NK).
Оно было одобрено акционерами Spirit в октябре 2022 года после затяжной «тендерной войны» между JetBlue и ещё одним американским лоукостером Frontier Airlines (F9). Когда последний отказался пойти на ещё большие уступки, Spirit расторгла аналогичное соглашение о слиянии с ним и «отдалась» с JetBlue, предложившей (по слухам) на 40% более высокую цену.
Сделка оценивается в 3,8 млрд долларов США и способна создать пятую по величине авиакомпанию страны, сопоставимую по показателям с топовой четвёркой.
DOJ при администрации Байдена (Joe Biden) всегда было против не только этого, но и прочих объединений на авиационном рынке страны. Оно уже подало в суд на JetBlue и American Airlines (AA) из-за их так называемого «коммерческого партнёрства» Northeast Alliance, объявленного в июле 2020 года. Слушание по этому делу состоялось в сентябре 2022 года и ожидает окончательного решения судьи. Впрочем, считается, что проигрыш здесь позволит JetBlue занять более сильную позицию в тяжбе о покупке Spirit.
Авиакомпания уже запустила кампанию, продвигающую создание «национального лоукостера», способного бросить вызов «большой четвёрке», занимающей 80% авиарынка США:
JetBlue хочет иметь возможность более эффективно конкурировать с этими устаревшими перевозчиками. Мы считаем, что наиболее эффективным с финансовой точки зрения способом сделать это является покупка Spirit, потому что мы получаем доступ к большему количеству самолетов Airbus, […] и мы также получаем доступ к инфраструктуре в городах, в которых, как правило, очень сложно расти.
Урсула Хёрли (Ursula Hurley), финансовый директор JetBlue в рекламном ролике
Возможно, Министерство юстиции испытывает угрызения совести по поводу всех многочисленных слияний, которые они одобрили до этого. Они создали этот ландшафт […]. Им нужен жизнеспособный конкурент. Это должно быть очень привлекательным предложением и сильно отличаться для [Министерства юстиции] от всех предыдущих слияний.
Роб Лэнд (Rob Land), глава отдела по связям с правительством и заместитель генерального юрисконсульта JetBlue
Однако на DOJ недоброжелатели этой сделки не заканчиваются. На рассмотрении окружного суда Северного округа штата Калифорния (Окленд) находится дело, инициированное группой из 25 пассажиров и турагентов, которые добиваются суда присяжных (дело 4:22-cv-06841-JSW), дабы запретить слияние на основании раздела 7 антимонопольного закона Клейтона, принятого 109 лет назад и направленного на предотвращение появления монополий «в зародыше».