Бразильский авиапроизводитель Embraer будет разрабатывать для Uber Elevate небольшие самолёты вертикального взлёта и посадки (vertical takeoff and landing vehicles, VTOL).
Объявленный как предварительное партнёрское соглашение между многоплатформенной транспортной компанией Uber и центром бизнес-инноваций Embraer, проект будет развивать сеть Uber Elevate, описываемую как «экосистема, которая откроет путь потенциальным разработкам и развертыванию небольших электрических VTOL для коротких городских маршрутов».
Об альянсе с Uber было объявлено в начале саммита Uber’s Elevate в Далласе, штат Техас.
Embraer’s Melbourne, находящийся во Флориде центр бизнес-инноваций, был открыт в марте в качестве организации, призванной содействовать «разрушительным» инновациям в сфере авиаперевозок и «изучать будущие возможности бизнеса в области авиаперевозок при участии стартапов, инвесторов, академических кругов и корпораций». Центр имеет дополнительные офисы в калифорнийской Кремниевой долине и Бостоне, штат Массачусетс.
Uber изложил своё видение потенциала автономных летательных аппаратов в ноябре 2016 года:
«Авиация по запросу» (on-demand aviation) имеет потенциал для радикального улучшения городской мобильности, сохраняя людям время на ежедневных переездах. Так же, как небоскрёбы позволили городам более эффективно использовать ограниченную территорию, городские воздушные перевозки будут использовать трёхмерное воздушное пространство, чтобы облегчить нарастающие транспортные проблемы. Сеть небольших электрических самолётов, вертикально взлетающих и приземляющихся, обеспечит быструю и надёжную транспортировку между пригородами и центром, равно как и между районами города.
Ранее генеральный директор Airbus Group Том Эндерс (Tom Enders) заявлял, что прототип автономного пассажирского летательного аппарата специального подразделения Urban Air Mobility будет протестирован уже до конца 2017 года. Европейский концерн также пытается создать «аэротакси» для перевозок пассажиров внутри мегаполисов вне городского автомобильного трафика. Пока летательное средство предполагается в форм-факторе вертолёта или конвертоплана, привод двигателей — аналогично планам Uber Elevate, электрический.