Comair Limited подала иск в федеральный суд против The Boeing Company за мошенничество и нарушение контракта, включавшего покупку восьми самолётов 737 MAX. Comair требует возмещения ущерба на сумму свыше 83 миллионов долларов США, который она понесла в результате неправомерного поведения Boeing.
Иск базируется на уже хорошо известной информации о программе 737 MAX, но представляет интерес как удачный их свод в обвинительной интерпретации и раскрытие ценовых деталей контрактов американского производителя с неключевыми клиентами.
Итак, в нём утверждается:
- В 2010 году Boeing испытывал давление со стороны своего крупнейшего конкурента Airbus. Это давление заставило Boeing «срезать углы», вводить в заблуждение и скрывать информацию, чтобы как можно оперативнее вывести 737 MAX на рынок.
- Одним из главных недостатков 737 MAX были его новые двигатели. Они были больше и не могли легко поместиться под низкими крыльями планера 737. Чтобы получить достаточный просвет, Boeing приподнял двигатели вверх и выдвинул вперёд.
- Новое расположение крепления силовых установок привело в полёте к аномальному крену носа самолёта вверх.
- Вместо того, чтобы внести дорогостоящие аэродинамические изменения, необходимые для предотвращения проблемы с наклоном, Boeing попытался бороться с ней с помощью нового программного обеспечения под названием Система улучшения маневренных характеристик (Maneuvering Characteristics Augmentation System; MCAS), которая автоматически наклоняла стабилизаторы.
- MCAS работала небезопасно, и Boeing было это известно. Пилот-испытатель Boeing сообщил, что потребовалось более 10 секунд, чтобы отреагировать на незарегистрированную активацию MCAS, которую он описал как «катастрофическое» состояние. Boeing также убрал один из двух датчиков, которые давали сигнал об активации MCAS, что сделало его ещё более подверженным сбоям. Boeing удалил ссылку на MCAS из лётного руководства, но забыл убрать ее из таблицы аббревиатур.
- Вместо того чтобы устранить известные проблемы, Boeing скрыл их от клиентов (включая Comair) и Федерального управления гражданской авиации США (FAA) в стремлении побыстрее вывести продукт на рынок и максимизировать прибыль.
- Скрывая существование всей системы MCAS, Boeing избежал каких-либо требований о том, чтобы пилоты проходили обучение по MCAS. Было заявлено, что навыки пилота, необходимые для полетов на 737 MAX, «взаимозаменяемы» с подготовкой и навыками, необходимыми для пилотирования самолёта предыдущего поколения 737 NG (737-600/-700/-800/-900/-900ER).
- Полагаясь на искажённые производителем факты и не принимая во внимание скрытые, 19 сентября 2013 года Comair заключила с Boeing соглашение о покупке восьми самолётов 737 MAX по цене более 98 миллионов долларов США. Поставка первого их них состоится в феврале 2019 года.
- 28 октября 2018 года самолет Boeing 737 MAX 8, выполнявший рейс JT610 авиакомпании Lion Air потерпел крушение через 13 минут после вылета из Джакарты, Индонезия; погибли все 189 пассажиров и членов экипажа, находившихся на борту. MCAS включился, чтобы резко опустить нос самолета вниз. Экипаж пытался этому противодействовать, но в конце концов был побежден MCAS, и самолёт нырнул в море.
- 10 марта 2019 года ещё один Boeing 737 MAX 8, на этот раз летевший рейсом ET302 авиакомпании Ethiopian Airlines, потерпел крушение через семь минут после взлёта из Аддис-Абебы, Эфиопия; погибли все 157 человек на борту. Как на рейсе JT610, MCAS настойчиво включалась, направляя самолёт к земле.
- Вскоре после этого полёты всех Boeing 737 MAX были запрещены по всему миру.
- В сентябре 2020 года комитет Палаты представителей США расследовал 737 MAX и пришел к выводу, что, помимо прочего, в Boeing существовали «тревожная схема технических просчётов и вызывающих беспокойство ошибок руководства» и «культура сокрытия».
- Среди «нескольких выявленных безошибочных фактов» Комитет Палаты представителей обнаружил, что «Boeing утаил важную информацию от FAA [и] своих клиентов… включая сокрытие самого существования MCAS от пилотов 737 MAX».
- Comair полагалась на искажения Boeing и сокрытие существенных фактов при принятии решения о покупке восьми самолётов 737 MAX.
- Comair выплатила Boeing более 45 миллионов долларов авансовых платежей за семь самолетов 737 MAX и полную плату за один самолёт 737 MAX, который она получила. Boeing отказался возвращать авансовые депозиты за семь самолётов, которые он так и не поставил Comair. Авиакомпания Comair понесла дополнительный ущерб в результате простоя своего самолёта 737 MAX на общую сумму более 83 миллионов долларов.
Comair Limited (MN) была основана в 1943 году как Commercial Air Services в Южной Африке. В XXI веке она работала под франшизой British Airways (BA) преимущественно на среднемагистральных маршрутах из своей основной базы в аэропорту Йоханнесбург О. Р. Тамбо (JNB) и управляла дочерним низкобюджетным перевозчиком kulula.com (работал под кодами материнской структуры).
Локдаун из-за пандемии коронавируса привёл компанию в упадок, и 5 мая 2020 года она начала процедуру «добровольного спасения бизнеса»; но успехом это не увенчалось, и 31 мая 2022 года полёты как основного подразделения, так и лоукостера были прекращены. 9 июня 2022 года кризисные управляющие заявили, что спасти компанию не удастся, и она подлежит ликвидации.