Представители Boeing на Парижском авиашоу подогревают обсуждения своего нового самолёта, неофициально уже названного 797.
Следующей порцией данных стали замечания о том, что фюзеляж и крыло новинки — как и у 787 Dreamliner, — будут представлять собой углепластиковые композиты, а центроплан не будет иметь привычного поперечного сечения.
Майк Делани (Mike Delaney), вице-президент Boeing, отвечающий за разработку нового самолёта, описал предлагаемый фюзеляж 797 как имеющий «гибридное поперечное сечение», что могло означать смешанные характеристики как узко-, так и широкофюзеляжного самолёта. При этом ранее уже стало известно, что салон будет иметь два прохода между рядами кресел, и теперь представители компании окончательно сформулировали мантру, применяемую ими к новинке: «комфорт широкого фюзеляжа и экономика узкого».
Такая неясность хорошо подпитывает слухи, и появились предположения об эллиптическом сечении салона. Так 797 станет шире 737, но уже 787, при этом сохраняя высоту узкофюзеляжного семейства — но это негативно отразится на характеристиках грузового отсека под пассажирской палубой.
Производство предварительно планируется разместить в регионе Пьюджет-Саунд — в на главном предприятии концерна в Эверетте, штат Вашингтон.
Однако Boeing никогда не строил композитный фюзеляж на своих центральных мощностях: выпуск 787 Dreamliner сосредоточен в Норт-Чарлстон, Южная Каролина. Составные части фюзеляжа производятся там же, а также поступают из Уичиты, Канзас, и японской Нагои.
Впрочем, авиаконцерн разрабатывает композитное крыло для 777X и планирует производить его на новой площадке стоимостью около 1 миллиарда долларов США в Эверетте. Эти инвестиции включают в себя массивные автоклавы — печи высокого давления, где углеродное волокно, наполненное эпоксидной смолой, запекается до нужной твёрдости. Но для выпуска фюзеляжа 797 потребуются дополнительные вложения.
С учётом приведённых факторов, аналитики считают, что реальное производство нового самолёта не может начаться ранее, чем через год.
По озвученным планам Boeing, модель 797 должна выйти на коммерческие линии в середине 2020-х годов. Это будет машина ёмкостью 220-270 пассажиров и дальностью полёта порядка 9 260 километров (5 тысяч морских миль) — с промежуточными показателями между 737 MAX и 787 Dreamliner. Рынок новинки с 2025 по 2044 год предположительно составит 4 000 единиц.